Este fin de semana, Michelin pone a prueba por primera vez su nueva gama de neumáticos para las principales categorías de resistencia. Y eso podría redistribuir las cartas…
Sigue siendo redondo, sigue siendo negro, pero cambia. Este fin de semana, la primera ronda del Campeonato Norteamericano de Resistencia IMSA verá la llegada de un neumático nuevo.
El Michelin Pilot Sport Endurance equipará todos los coches de la categoría reina GTP, así como los Hypercars en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) y las próximas 24 Horas de Le Mans. Esta nueva goma hará su debut competitivo este fin de semana en las 24 Horas de Daytona.
Matiz principal: utiliza un 50% de materiales reciclados o sostenibles. «Una gran dificultad consistió en reformular todas nuestras recetas de compuestos y revisar nuestras técnicas de mezcla en consecuencia», explicó recientemente Philippe Tramond, director técnico de Michelin Motorsport.
«Como las nuevas materias primas utilizadas tenían propiedades diferentes, no era posible simplemente sustituir un componente existente por otro».
El calentamiento fue otro tema importante.. A falta de mantas calefactoras, prohibidas en IMSA como en WEC, en este nuevo neumático se ha acortado el tiempo necesario para mantener la superficie de rodadura a su temperatura óptima (70-80°C). La mayoría de los equipos estaban contentos después de las primeras pruebas.
(Re)aprendizaje
Si los equipos han trabajado mucho en los últimos meses en los simuladores o durante los tests privados, las recientes pruebas preliminares en el circuito de Daytona (conocido como “ROAR”) han permitido comprender aún mejor su funcionamiento.
Sobre todo porque los puntos de referencia se han movido en los últimos meses. Porsche, Acura, Cadillac y BMW han modificado sus homologaciones este invierno. L’Hélice también cambió de equipo operativo, confiando ahora su M V8 Hybrid al equipo belga WRT para IMSA y ya no sólo en el Campeonato del Mundo (WEC). Sólo el Aston Martin Valkyrie sigue siendo idéntico al del año pasado.
“Era importante recopilar mucha información e impresiones”, recuerda Felipe Nasr, ganador el año pasado de la clásica de Florida al volante de un Porsche 963.
«Uno de los aspectos más importantes fueron los neumáticos, dada la llegada de nuevas especificaciones esta temporada. El primer día fue fresco, el segundo más cálido, por lo que pudimos aprender mucho en diferentes condiciones».
Y en términos concretos, ¿qué cambia esto para el piloto? «Creo que la mayor parte de las mejoras y cambios serán evidentes en la carrera», explicó Jack Aitken, conductor del Cadillac número 31 después de la clasificación.
«El rendimiento con neumáticos fríos o durante un período completo ha cambiado significativamente».
El piloto anglocoreano había conseguido la pole position antes de que su Cadillac se viera retrasado en la parrilla de salida debido a un resbalón en la parte trasera de su GTP que los comisarios consideraron no conforme. Es el Acura nº 93 el que liderará el pelotón en la salida de la carrera, este sábado, a las 19.40 horas. (hora francesa).
Incertidumbres estratégicas
El aumento más rápido de temperatura de los neumáticos hará lógicamente que su sustitución sea menos “costosa”, cronométricamente hablando. Asimismo, las primeras vueltas tras salir de boxes fueron hasta ahora un momento peligroso, con muy mal agarre y grandes diferencias de velocidad con otros coches calzados con neumáticos de temperatura.
Los ingenieros de pista y los conductores podrían así tener más flexibilidad estratégicaaunque siguen limitados por la asignación total, limitada a 21 trenes para los competidores de la categoría reina (GTP) para la clasificación y la doble vuelta.
Si Daytona no es una pista abrasiva y agresiva, presenta algunos desafíos únicos para las encías. Primero el apoyo en el exterior sobre las curvas elevadas. O posiblemente temperaturas más frías en la pista durante la noche. Se autoriza el uso de los Michelin más blandos, dedicados a estas condiciones, entre las 17.00 y las 17.00 horas. y 10 a.m.
La carrera permitirá así medir el momento ideal para el “crossover”, el momento en el que los neumáticos más blandos cobran más relevancia que los “medios” utilizados durante el día. El año pasado, los pilotos solían utilizar el “blando” no por su velocidad, sino por su rango de uso.
“Te permite hacer menos preguntas en caso de neutralización por parte de un coche de seguridad”, nos explicó recientemente Frédéric Makowiecki, piloto de Alpine WEC, sobre el neumático blando de antigua generación.
«El objetivo es no encontrarse en dificultades al salir de la ventana de temperatura de los neumáticos».
La cautela adicional de Michelin ante el aumento de las temperaturas podría cambiar esta situación.
Horarios y canal de televisión de Francia.
La 64ª edición de las 24 Horas de Daytona se retransmitirá por Automoto La Chaîne, por IMSA TV y por el canal YouTube del campeonato.
Enseñanzas
Hay muchos comentarios interesantes desde el campo, que brindan experiencia adicional a las marcas inscritas en ambos lados del Atlántico en comparación con los fabricantes que solo participan en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC).
«Todos estamos empezando desde una pizarra en blanco», nos dijo recientemente Antonello Coletta, jefe del programa de resistencia de Ferrari. Y los neumáticos serán uno de los temas dominantes en las primeras carreras de la temporada”. Sin embargo, sus 499P no incursionan en IMSA…
En definitiva, las primeras lecciones de estas 24 Horas de Daytona nos dirán mucho sobre la próxima temporada.
