El lanzamiento de la temporada 2026 del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) tiene lugar este fin de semana, durante las 6 Horas de Imola (Italia). A pesar de tener un coche idéntico al del año pasado, el León debe afrontar nuevos parámetros.
Italia ocupa un lugar especial en la historia de Peugeot en el ámbito de la resistencia. Fue en Monza donde el 9X8 hizo su debut en competición, en el verano de 2022. Fue en Imola, hace dos años, donde corrió por primera vez la versión modificada con la adición de un alerón trasero y ruedas traseras más anchas.
Este fin de semana, dos coches se inscribirán en Romaña para la primera prueba del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC). Para esta campaña de 2026, hay algo nuevo. Incluso si el Lioness no recibió modificaciones notables cuando BMW, Cadillac o Toyota evolucionaron significativamente su Hypercar.
A pesar de tener un coche casi similar al del año pasado (1), el piloto Loïc Duval cree que el equipo sigue progresando:
«Aún logramos encontrar rendimiento en todo lo relacionado con la configuración y la optimización del coche. Creo que todavía somos capaces de encontrar eso».
Responsable del equipo desde este invierno, Emmanuel Esnault explica:
«Trabajamos principalmente en los ajustes, en particular en la amortiguación, y continuamos trabajando en el software para la cadena de potencia híbrida. Estas son tareas habituales en el desarrollo de un coche de tal complejidad».
En particular, el 9X8 realizó una larga sesión de pruebas en Portimao (Portugal).
Un nuevo jefe y equipos reorganizados
Pero la simple presencia de este jefe recién nombrado constituye un cambio para Peugeot. Este ex McLaren en Fórmula 1 o Lamborghini/Iron Lynx en resistencia reemplazó a Olivier Jeansonnie, un actor importante en el programa 9X8, ahora ascendido a director de Stellantis Motorsport.
Pourchaire, Cassidy, Jakobsen: las nuevas ventajas del 9X8
También se incorporaron nuevos pilotos a la estructura tras las salidas de Jean-Eric Vergne y Mikkel Jensen. En el Peugeot nº 93 encontramos ahora al neozelandés Nick Cassidy junto a Paul di Resta y Stoffel Vandoorne. En el nº 94, el joven Théo Pourchaire es titular a tiempo completo junto a Malthe Jakobsen y el experimentado Loïc Duval.
Hasta ahora piloto en desarrollo y después de una primera experiencia con el 9X8 en Bahréin a finales de 2025, el ex campeón de Fórmula 2 Théo Pourchaire (22 años) se siente a gusto en el mundo de la resistencia: «Sólo hay que afinar, observar lo que hacen mis compañeros. Voy a pasar por momentos o cosas que no conozco al 100%. Pero me siento confiado», sonríe en la autocaravana Lion.
Loïc Duval, su compañero de equipo a bordo del N° 94, lo confirma:
“Es positivo tener sangre nueva, sobre todo cuando es de calidad”.
El ganador de las 24 Horas de Le Mans de 2013 también desempeña el papel de mentor de un piloto recién llegado de los monoplazas:
“Sabe ir rápido”, asegura Loïc Duval. «Quizás habrá dos o tres elementos que ajustar en relación con el tráfico o la comprensión de la degradación del neumático en una doble tanda. Pero esto se adquirirá muy rápidamente».
Él continúa:
“Donde puedo ayudarlo es, por ejemplo, tranquilizándolo en determinadas situaciones difíciles, por ejemplo cuando conduces con el tanque lleno y los neumáticos gastados y te haces preguntas… Y luego también tomando la iniciativa: cuando eres nuevo en un equipo o en cualquier sistema profesional, quizás no te atrevas a golpear la mesa con el puño cuando lo necesitas”.
WEC 2026: el Peugeot 9X8 se adapta a los nuevos neumáticos Michelin
La agenda de Peugeot también incluye la adaptación del Lioness a la gama de neumáticos Michelin 2026, que los equipos están descubriendo al inicio de la campaña tras unas pruebas privadas limitadas. Durante el Prólogo, sesión de test para todos los equipos este martes, los Peugeot pudieron evaluar las nuevas mezclas blandas y medias puestas a disposición por Bibendum.
“No es muy diferente de lo que el equipo ha experimentado en el pasado con el compuesto anterior”, explica Emmanuel Esnault. «Y no cambia el comportamiento del coche. Sobre todo, requiere ajustes».
Más opciones estratégicas para Peugeot en las carreras
Las diferencias se sentirán más bien a nivel estratégico. La goma blanda, destinada a temperaturas más frías, debería ser utilizada más por los equipos, incluido Peugeot. Anteriormente, el neumático más blando salía de su rango de uso cuando la temperatura de la pista superaba los 15°C.
“La nueva gama funcionará de manera diferente”, explica Pierre Alves, responsable de resistencia de Michelin Motorsport. Durante las pruebas recientes, vimos que el neumático blando alcanzaba temperaturas de pista de 25 a 27°C. El neumático blando se convertirá en una verdadera elección en las carreras, donde el medio era hasta ahora la opción predeterminada para los equipos”.
Una dinámica positiva pero aún se espera una primera victoria en el WEC
Esto podría abrir estrategias y ofrecer oportunidades adicionales al equipo Peugeot. El equipo tomó a menudo decisiones interesantes en carrera y el 9X8 tuvo una segunda mitad de campaña alentadora, con podios en Austin (Estados Unidos) y Fuji (Japón). “La dinámica es positiva”, considera Loïc Duval.
Los resultados del Peugeot 9X8 desde 2022
Pero por ahora, la victoria en el campeonato mundial aún se le escapa al Hypercar con su decoración de cebra. El nuevo jefe, Emmanuel Esnault, lo convierte en un objetivo.
«Por supuesto, nuestro objetivo es lograr nuestra primera victoria en el WEC. Sabemos que será difícil, dadas las especificidades de este campeonato. Todos sabemos que siempre es complicado evaluar el nivel de nuestros competidores».
Pero los fundamentos están ahí.
«La calidad del trabajo que he observado dentro del equipo no se corresponde con los resultados obtenidos por los coches en la pista. Esto es esencial. Debemos trabajar para que nuestra buena voluntad, nuestra energía y nuestros esfuerzos finalmente se traduzcan en trofeos».
(1) El coche ha sufrido algunos ajustes menores debido a un cambio en las reglas del juego. Todos los coches de la categoría Hypercar han regresado al túnel de viento «oficial» de Winshear, en Estados Unidos. Las mediciones dieron lugar a micromodificaciones. “Si pones el coche de 2025 y el de 2026 uno al lado del otro, tendrás dificultades para ver las diferencias”, opina Emmanuel Esnault.
Crédito de la foto: DPPI.
