En cuanto se apagan las luces de salida, Bortoleto despega con brío y trata de ganar un hueco diminuto entre los autos. Al planear la entrada al primer giro, frena de forma extremadamente tardía, bastante más tarde que el resto de pilotos que le acompañan. Su monoplaza golpea la parte trasera de la máquina de Lance Stroll, que inmediatamente se pone en trompo.
El canadiense se ve obligado a abandonar la prueba de inmediato. Bortoleto intenta continuar, pero finalmente regresa a los boxes y se retira en la vuelta siguiente. La dirección de carrera inicia una revisión de lo ocurrido para esclarecer los hechos.
Un veredicto sin apelación
Tras el análisis correspondiente, los comisarios deciden que Bortoleto es el responsable principal. «El piloto del coche n.º 5 frenó de forma extremadamente tardía y, por consiguiente, chocó con el coche n.º 18. Aunque se tratara de un incidente ocurrido en la primera vuelta, en la primera curva, no existen circunstancias atenuantes y la penalización estándar de 10 segundos habría debido aplicarse. Sin embargo, dado que el coche n.º 5 se retiró, la penalidad se transforma en una sanción para la parrilla de la próxima carrera en la que participe el piloto, conforme a nuestras directrices.»
El piloto también recibirá dos puntos de penalización en su superlicencia, los primeros de su trayectoria en la Fórmula 1.
Bortoleto asume completamente su culpa
Al finalizar la carrera, Bortoleto no busca minimizar lo ocurrido. Explica haber evaluado mal la adherencia disponible y su posición en la pista: «Creo que simplemente evalué mal la adherencia de la que disponía y mi posición en la pista. […] Frené con cinco metros de retraso y llegué un poco tarde al viraje. No tenía ningún ángulo para tomar la curva, ya que estaba totalmente dentro. Simplemente evalué mal la situación, fue mi culpa.» Repite en varias ocasiones que la culpa es enteramente suya y dirige sus disculpas a Lance Stroll.
Por su parte, Lance Stroll no quiso alimentar la polémica. El piloto de Aston Martin, que partía decimosegundo, vio cómo su carrera se cortaba en los primeros metros, pero el canadiense comentó: «Esto ocurre. Es la carrera. A veces pasa, y así es.»
Una sanción lógica en un fin de semana complicado
Para el equipo Sauber, la sanción pone fin a un fin de semana ya complicado. El equipo no ha conseguido hallar el ritmo en Las Vegas y esperaba iniciar con buen pie para ganar empuje. El fallo de Bortoleto destruye esas esperanzas y encarece la preparación para la próxima cita, donde el joven piloto tendrá que partir desde cinco posiciones menos en la parrilla.
