Los años 70: Lauda y Hunt, una rivalidad legendaria
En 1976 surgió una lucha que quedó grabada en la historia de la Fórmula 1 entre Niki Lauda, conduciendo para Ferrari, y James Hunt, al volante de McLaren. Lauda dominaba buena parte de la campaña al inicio, hasta que en el Gran Premio de Nürburgring sufrió un accidente estremecedor que estuvo a punto de costarle la vida. Quemado y con heridas de gravedad, logró regresar a la pista apenas seis semanas después, decidido a no abandonar la pelea por el título. Durante su ausencia, Hunt fue sumando puntos y reavivó la contienda.
Todo se decidió en la última prueba, en Fuji, bajo una lluvia que parecía interminable. Lauda, debilitado y temeroso por su seguridad, tomó la decisión de retirarse tras apenas dos giros. Hunt, por su parte, empujó para lograr la tercera posición, suficiente para consagrarse campeón del mundo con un punto de ventaja.
Los años 80: la edad dorada del duelo
Durante los años 80, la emoción alcanzó un nivel jamás visto. Cinco campeonatos se definieron en la última carrera: entre 1981 y 1984, y luego en 1986. Fue la época de duelos entre grandes figuras como Prost, Lauda, Piquet, Mansell y Rosberg, entre otros.
En 1984, Niki Lauda y Alain Prost, ambos al mando de McLaren, se enzarzaron en un enfrentamiento intenso. El joven francés acumulaba victorias rápidas y espectaculares, mientras que el austriaco destacaba por su consistencia y su maestría al pilotar. Antes de la última jornada en Estoril, Lauda tenía apenas 3,5 puntos de ventaja sobre su compañero. Prost logró imponerse en la carrera, pero Lauda finalizó quinto, conservando un mínimo margen en el campeonato: medio punto de diferencia, el menor en la historia de la F1.
Y en 1986, el título mundial se decide en Adelaide, Australia, cuando tres pilotos —Nigel Mansell, Nelson Piquet y Alain Prost— podían convertirse en campeón. Mansell, líder con 72 puntos, solo necesitaba subir al podio para ser el primer campeón británico desde Hunt. Sin embargo, su neumático explotó a veinte vueltas del final, obligándolo a abandonar y destruyendo sus esperanzas. Piquet, llamado al box por precaución, cedió paso a Prost. El francés, sin combustible suficiente, gestionó las vueltas finales con maestría y se adjudicó la victoria y el campeonato, con una ventaja de apenas dos puntos.
Los años 90: un título controvertido
El título de 1994 se disputó entre Michael Schumacher (Benetton) y Damon Hill (Williams) en la última prueba de Adelaida. El alemán, que había dominado gran parte de la temporada, se encontró con apenas una ventaja de un punto tras múltiples penalizaciones y una sanción que revirtió el panorama de su rival británico. En la 36.ª vuelta, Hill intentó una maniobra por dentro. Schumacher cerró el paso, los dos monoplazas se tocaron y abandonaron. Así, Schumacher conservó su ventaja y se llevó su primer campeonato mundial por un estrecho margen.
Los años 2000: una grata revancha para Hamilton
Tras un periodo de dominio de Schumacher, el inicio del nuevo siglo trajo dos finales icónicas de forma consecutiva. En 2007, tres pilotos llegaron a la última fecha con chances de título: Lewis Hamilton, Fernando Alonso (ambos de McLaren) y Kimi Räikkönen (Ferrari). El joven británico lideraba de manera cómoda, pero un mal inicio y un problema de la caja de cambios cambiaron el rumbo de la batalla. Räikkönen se llevó la victoria en Brasil y, con ello, superó a todos por apenas un punto.
Al año siguiente, Hamilton y Massa repitieron un desenlace aún más extraordinario, esta vez en Interlagos. Massa celebró en casa, en Brasil, creyéndose ya campeón ante el público de São Paulo. En el equipo Ferrari, la alegría fue efímera: Massa parecía consagrado, pero en el penúltimo giro la lluvia alteró el desenlace. Hamilton superó a Timo Glock a 200 metros de la meta y obtuvo el quinto puesto, suficiente para proclamarse campeón del mundo por un punto. Massa terminó siendo campeón solo durante unos treinta segundos.
Décadas de 2010: cuatro pilotos en la lucha, un guion inédito
La temporada de 2010 quedó para la historia como la primera en la que cuatro pilotos llegaban a la última carrera disputando el título mundial: Fernando Alonso (Ferrari), Mark Webber y Sebastian Vettel (ambos de Red Bull), y Lewis Hamilton (McLaren). Antes de la ronda final, Alonso lideraba el campeonato con 246 puntos, seguido por Webber con 238, Vettel con 231 y Hamilton con 222.
Alonso parecía encaminado hacia un tercer título, pero un fallo estratégico de Ferrari lo dejó atrapado entre el tráfico. Webber, situado segundo en la general, partía como favorito dentro de su equipo, pero errores de estrategia y un coche difícil de dominar le quitaron opciones. Hamilton, todavía con posibilidades, terminó segundo, pero no fue suficiente. Mientras tanto, Vettel, con apenas 23 años, se escapó en la carrera y se llevó la victoria, convirtiéndose en el más joven campeón del mundo gracias a una campaña extraordinaria.
Años 2020: el caos de Abu Dabi
La última campaña decidida en el giro final es la de 2021, una de las más intensas de la historia. Lewis Hamilton y Max Verstappen llegaban a Abu Dabi empatados a puntos, con 369,5 cada uno. El británico parecía encaminarse hacia un octavo título cuando un accidente de Nicholas Latifi provocó un coche de seguridad que reconfiguró las posiciones. En la vuelta decisiva, Verstappen, con neumáticos blandos nuevos, adelantó a Hamilton en un duelo vertiginoso y se consagró campeón mundial. Fue un final de temporada épico, todavía objeto de debate, que recuerda hasta qué punto la Fórmula 1 puede ser impredecible, incluso en el último instante.
La temporada 2025 podría sumarse a las finales más memorables de la historia de la F1: con Lando Norris liderando la clasificación a 390 puntos, Oscar Piastri a 366 y Max Verstappen a 341 tras el Gran Premio de Brasil, los tres luchan aún por el título con 83 puntos por repartir. Nada está decidido, y es totalmente plausible que la definición del campeonato tenga lugar en la última carrera entre estos tres candidatos.
