La sesión se llevó a cabo a plena tarde, con una pista notablemente más caliente que durante las EL2 que definen la clasificación, y resultó algo movida: tráfico, un choque de Lewis Hamilton y varias colisiones en la zona de pits. A dos horas de la clasificación, la jerarquía seguía muy incierta.
Los primeros minutos transcurrieron con cierta tranquilidad. Solo las Aston Martin pisaron la pista para calentar sus neumáticos. Alpine quedó aislada en el trazado, y Pierre Gasly fijó una primera referencia de 1:25.984 con neumáticos blandos.
La aceleración llegó con Norris: el británico marcó de inmediato un tiempo de 1:24.728, y luego mejoró a 1:24.470. Pero el tráfico se convirtió en un obstáculo, y varios pilotos tuvieron que abortar sus vueltas.
Como en la jornada anterior, Norris parecía muy cómodo. No obstante, uno de sus intentos rápidos quedó empañado por Yuki Tsunoda, detenido en la trazada. El japonés pidió disculpas, pero la incidencia quedó registrada por los comisarios. Aun así, el piloto de McLaren continuó marcando el ritmo, hasta que Verstappen se llevó provisionalmente el mejor crono con 1:24.245.
Para la sorpresa general, varios outsiders también se colocaron entre los mejores: Ollie Bearman dejó una vuelta impresionante al inicio de la sesión, reafirmando su sensación tras las EL2, donde había logrado el cuarto tiempo. Lance Stroll mantuvo un tiempo breve en el top 3, y Lawson y Bortoleto ocuparon posiciones entre los diez primeros durante mucho rato.
Hamilton contra las paredes, bandera roja
A poco menos de 30 minutos para el cierre, Lewis Hamilton sufrió una caída brutal al salir de la curva 9. Su monoplaza perdió la parte trasera a la entrada de la curva y acabó chocando contra las barreras, provocando la primera bandera roja del fin de semana y interrumpiendo la sesión durante unos diez minutos.
El británico salió ileso, pero el coche quedó gravemente dañado y los ingenieros tendrán que trabajar contrarreloj antes de la sesión de clasificación de la jornada.
Piastri brilla… antes de que Norris y Russell den la vuelta
Al reanudarse, Oscar Piastri fue el primero en salir con neumáticos blandos nuevos. Y el piloto australiano dejó una impresión notable: terminó su vuelta en 1:23.593, por delante de Verstappen por más de medio segundo.
Pero Norris respondió de inmediato: a pesar de un pequeño fallo en su vuelta, firmó un excelente crono de 1:23.338 gracias a un último sector formidable.
Entonces Mercedes tomó protagonismo para complicar las cosas. Primero, Antonelli, con un incidente en los boxes: al salir de su box rozó la Red Bull de Yuki Tsunoda, dañando el monoplaza del japonés, que no terminará esta última sesión de libres. Antonelli dañó su alerón delantero, pero pudo volver a pista y firmar un crono que lo situó en novena posición. En los minutos finales, Russell dio la gran sorpresa al firmar el mejor crono, apenas 4 milésimas por delante de Norris.
Verstappen mejoró en su último intento, pero se quedó tercero, a 0.124s.
Un pelotón competitivo
Detrás de los tres favoritos al título, Fernando Alonso logró el cuarto tiempo (+0.251). Piastri, quinto, siguió en la pelea a pesar de una sesión todavía imperfecta.
La gran sorpresa llegó desde Haas con Esteban Ocon (6º) y Ollie Bearman (7º). El piloto francés se había quejado ayer de un monoplaza lento que no lograba dominar, mientras que su compañero se sorprendía de que funcionara tan bien. Hoy, ambos firmaron un buen crono y quedaron dentro del top 10 en la hoja de tiempos.
Charles Leclerc ocupó la 8ª posición, Antonelli la 9ª a pesar de su choque, y Alex Albon completó el top 10: apenas 0.388s separaron a Russell (1º) de Albon (10º).
Calificaciones decisivas
Antes de las clasificaciones de las 18:00 (hora local), varios equipos tendrán trabajo por delante: Ferrari tras el choque de Hamilton, Mercedes para inspeccionar el monoplaza de Antonelli, Red Bull para revisar el coche de Tsunoda y McLaren para examinar el fondo plano de Norris tras una salida amplia al inicio de la sesión.
Resulta difícil imaginar un escenario más incierto antes de la última sesión de clasificación del año. Los tres aspirantes al título parecen estar en la pelea, Russell y Mercedes podrían ser los que hagan de aguafiestas, y el pelotón podría también causar sorpresas y sembrar el caos.
No habrá que ceder ante la presión durante la sesión de clasificación, sin duda la más decisiva del año.
Clasificación de los Libres 3 del Gran Premio de Abu Dabi
| N° | Piloto | Equipo | Tiempo | Diferencia | Vueltas |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Russell | Mercedes-AMG Petronas Motorsport | 1:23.334 | 13 | |
| 2 | Norris | McLaren F1 Team | 1:23.338 | +0.004 | 19 |
| 3 | Verstappen | Oracle Red Bull Racing | 1:23.458 | +0.124 | 14 |
| 4 | Alonso | Aston Martin Aramco Cognizant F1 Team | 1:23.585 | +0.251 | 16 |
| 5 | Piastri | McLaren F1 Team | 1:23.593 | +0.259 | 16 |
| 6 | Ocon | MoneyGram Haas F1 Team | 1:23.605 | +0.271 | 18 |
| 7 | Bearman | MoneyGram Haas F1 Team | 1:23.609 | +0.275 | 15 |
| 8 | Leclerc | Scuderia Ferrari | 1:23.675 | +0.341 | 17 |
| 9 | Antonelli | Mercedes-AMG Petronas Motorsport | 1:23.707 | +0.373 | 13 |
| 10 | Albon | Williams Racing | 1:23.722 | +0.388 | 17 |
| 11 | Bortoleto | Stake F1 Team | 1:23.791 | +0.457 | 15 |
| 12 | Sainz | Williams Racing | 1:23.811 | +0.477 | 17 |
| 13 | Hulkenberg | Stake F1 Team | 1:23.870 | +0.536 | 16 |
| 14 | Stroll | Aston Martin Aramco Cognizant F1 Team | 1:23.895 | +0.561 | 18 |
| 15 | Lawson | Visa Cash App RB F1 Team | 1:23.947 | +0.613 | 15 |
| 16 | Hadjar | Visa Cash App RB F1 Team | 1:23.979 | +0.645 | 16 |
| 17 | Gasly | BWT Alpine F1 Team | 1:24.072 | +0.738 | 18 |
| 18 | Hamilton | Scuderia Ferrari | 1:24.470 | +1.136 | 8 |
| 19 | Colapinto | BWT Alpine F1 Team | 1:24.501 | +1.167 | 17 |
| 20 | Tsunoda | Oracle Red Bull Racing | 1:24.693 | +1.359 | 10 |
