Gran Premio de Azerbaiyán: Libres 3, Norris fue el más rápido pese al viento.

Lawson fue el primero en salir a la pista, seguido de Hadjar, para iniciar la última sesión de ensayos libres. Racing Bulls, que venía de un fin de semana difícil en Monza, terminó la jornada del viernes en las posiciones bajas del top 10 y esperaba, claramente, avanzar a la Q3 en esta tanda de entrenamientos. Ambos pilotos rodaron con neumáticos duros, igual que Bearman, quien se unió a ellos poco después. Sin embargo, el viento vivo complicó las primeras vueltas de Bearman y de Hadjar. Bearman, ya sólido el día anterior con un buen puesto entre los diez mejores en la FP2, conoce bien este trazado: el año pasado corrió aquí para Haas sustituyendo a Kevin Magnussen. Registró el primer crono de referencia en 1:47.333, significativamente más lento que los tiempos de la sesión previa, lógico porque la pista seguía fría y sin mucho de goma.

Lando Norris, que había perdido mucho tiempo de rodaje el viernes, salió directamente con neumáticos blandos C6 —un compuesto que no se había utilizado desde el Gran Premio de Canadá de este verano. Piastri imitó la jugada de inmediato. Norris no logró batir a Bearman en el primer intento, quedándose a 0,091 s, pero la pista seguía muy sucia, cubierta de hojas que los monoplazas debían limpiar a cada vuelta. Posteriormente, Piastri mejoró, dejando a Bearman a un segundo de distancia. Poco después, prácticamente toda la parrilla salió a pista, solo Verstappen y los dos Mercedes permanecían en boxes. Alpine, Haas y Racing Bulls siguieron con blandos, mientras que las demás escuderías eligieron hacer trabajo con los blandos. En su segundo intento, Norris ascendió a la cabeza con un crono de 1:43.640, por delante de Antonelli, Lawson y Bearman.

Muy pronto, el tráfico se convirtió en un problema importante, dificultando hallar vueltas limpias. La aerodinámica de rebufo, extremadamente poderosa en este trazado, se convirtió en un factor clave a vigilar para la clasificación. Charles Leclerc tomó provisionalmente la primera plaza, pero su crono fue anulado al salir ancho a causa de una rafaga de viento. Mientras tanto, Hamilton falló su frenada y acabó realizando un impresionante trompo en la escapatoria. Aun así, consiguió firmar el mejor tiempo poco después, con 1:42.988, ligeramente por delante de su compañero de equipo.

Verstappen y Norris, cara a cara

Luego fue el turno de Bortoleto de irse ancho en la curva 3, lo que provocó banderas amarillas, mientras que Gasly fue el primero en tocar el muro. Pudo continuar, pero avisó por radio que se había lesionado el pulgar. Alpine atraviesa, en general, una fase de dificultades aquí, perdiendo velocidad punta, y Gasly ya había admitido el jueves que esperaba lluvia para la carrera para compensar el déficit de rendimiento.

En la mitad de la sesión, con la pista cada vez más trabajada, los cronos comenzaron a caer. Leclerc, cuatro veces rey de la vuelta rápida en este trazado, recuperó el liderazgo en 1:42.354, adelantando a Piastri por casi 0,4 s. Verstappen se colocó entre ambos, confirmando la mejora de Red Bull tras un viernes más discreto. Como es habitual, la escudería austriaca aprovecha los datos recopilados el día anterior para ajustar su coche y buscar un gran resultado el sábado. Verstappen finalmente se situó al frente con 1:41.727, seis décimas por delante de Leclerc.

En los últimos 20 minutos, la mayor parte de los pilotos montó un segundo juego de blandos nuevos para una simulación de clasificación. Norris consiguió dos sectores en verde y, a pesar de la ausencia de aspiración en el último sector, se llevó la primera posición con 1:41.223, por delante de Verstappen en 0.222 s y de Piastri en 0.254 s.

El viento y la estela, árbitros del día

Piastri, que corría con neumáticos más desgastados, careció de ritmo y tuvo que abortar una vuelta rápida tras rozar la pared y encontrarse con tráfico. Incluso se desvió ligeramente en su vuelta de enfriamiento, dejando claro que le costaba hallar la cadencia adecuada. Mientras tanto, Tsunoda, muy competitivo en la FP1, cayó hasta la 16ª posición a 1,617 segundos del líder, prueba, si hacía falta, de la dificultad de Racing Bulls para confirmar sus esperanzas…

Albon también informó por radio que el viento se intensificaba hacia el final de la sesión, el parámetro a vigilar durante la tarde.

Al final, Norris terminó líder por delante de Verstappen y Piastri, brindando un gran impulso a McLaren tras un viernes complicado. Hamilton se situó en cuarta posición y Antonelli en quinta, demostrando que Ferrari y Mercedes siguen en la lucha. Red Bull, aparentemente discreto, demostró que siempre habrá que contar con ellos para la pole, mientras Ferrari deberá aprovechar su buena velocidad en este trazado. Todo sigue abierto para la sesión de clasificación, donde la más mínima error podría resultar costosa en este circuito.

La clasificación de los Libres 3 del Gran Premio de Azerbaiyán