Kimi Antonelli continúa sorprendiendo. El joven piloto de Mercedes partirá desde la segunda posición en la parrilla del Gran Premio de Brasil, justo por detrás de Lando Norris. Una nueva actuación sólida para el italiano, aunque la frustración fue notable al finalizar la sesión: una vez más, quedó a apenas unas décimas del piloto de McLaren.
El fin de semana del novato se caracteriza por la consistencia: rápido en el Sprint, veloz en las qualifying, Antonelli confirmó su excelente estado de forma. Pero al escucharlo, la sensación predominante es la decepción de no haber ido más allá: «Para ser honesto, estoy algo indignado de seguir detrás de él. Estuvimos tan cerca esta mañana en el sprint, pero la sesión fue muy delicada por el viento. Fue difícil completar una vuelta, pero aun así logré una vuelta razonable en la última tanda, y sí, eso me deja contento».
El piloto de Mercedes sabe, no obstante, que la segunda plaza es un escenario idóneo para atacar mañana: «Por supuesto, son muy rápidos, así que será crucial sacar una buena salida y tratar de imponer un ritmo sólido.»
Una última vuelta sólida a pesar de las condiciones
Como para todos los pilotos, el viento complicó la Q3. Antonelli cometió un pequeño fallo en el último giro, pero sin consecuencias importantes: «Sinceramente, el viento no estuvo a la altura hoy. Frené ligeramente la parte trasera en la última curva, pero incluso sin ese error, creo que Lando habría sido más rápido. Así que no fue la vuelta perfecta, pero sí una buena base para la segunda plaza.»
La actuación confirma los progresos constantes de Mercedes en las últimas carreras, especialmente en pistas frías, donde el W16 parece rendir mejor.
Interrogado sobre sus opciones en la prueba, Antonelli no oculta cierto optimismo: «El ritmo fue realmente sostenido esta mañana. Hacía bastante frío y mañana parece que será igual. Eso podría favorecer un poco. Pero competir en una atmósfera contaminada nunca es fácil. Espero que podamos mantener un buen ritmo, presionar a los rivales y luchar por la victoria.»
Para él, la clave será la salida: «Hemos visto muchas carreras esta temporada donde la salida y la posición en pista tienen una influencia considerable. Lando ha logrado grandes salidas últimamente, así que necesitamos algo excepcional. Por mi parte, intentaré una salida normal, sin arriesgar demasiado, y conservar mi posición.»
No hay cambios de reglaje, pero sí un verdadero trabajo de equilibrio
Cuando se le pregunta si Mercedes modificó el coche entre el Sprint y las calificaciones, Antonelli responde con humor: «Tanto. También hemos ido a Monza… no, era broma. Sinceramente, no hemos cambiado nada, porque mañana el viento podría girar de nuevo; volverá a la misma dirección que el viernes.»
Un enfoque minimalista, lógico en un fin de semana en el que el tiempo hace que cada ajuste sea frágil.
Antonelli también habló sobre la elección de neumáticos, tras que George Russell probara los medios en Q3: «Consideramos seriamente usar los medios, porque incluso ayer ofrecían sensaciones similares a los blandos. La diferencia entre ambos era mínima. Hoy también los medios mostraron ser superiores. Pero como me sentía cómodo con los blandos, pensé que era mejor conservarlos para mañana. Por supuesto, contamos con neumáticos nuevos, lo cual es una ventaja, especialmente para la salida.»
Una oportunidad estratégica para Mercedes
Más allá de la lucha directa con Norris, Antonelli ve la carrera como una ocasión para lograr muchos puntos para Mercedes en la pelea por el título de constructores. El equipo alemán acababa de superar a Ferrari en la clasificación, gracias a su rendimiento durante la carrera Sprint. «Mañana es una gran oportunidad. Será importante intentar terminar por delante de Ferrari y sumar más puntos que ellos, porque la lucha está muy ajustada. Y con Red Bull, podemos sumar muchos puntos.»
Reconoce que el rendimiento de Mercedes este año a veces ha sido imprevisible: «Lo más curioso es que en todos los circuitos donde se suponía que íbamos a rendir, no lo hicimos. Y en aquellos donde no esperábamos rendir, sí.»
Para cerrar, Antonelli mostró sentirse conmovido por el recibimiento del público brasileño, tras acercarse a la tumba de Ayrton Senna antes del fin de semana: «Correr en Brasil ha sido increíble hasta ahora. El apoyo de los aficionados brasileños me ha dado un impulso cada vez que estoy en pista. Este circuito es realmente especial, muy agradable de pilotar. Estoy contento. Ahora esperamos con ansias la carrera de mañana, porque sería fantástico terminar el fin de semana con un buen resultado y sumar puntos valiosos.»
