Partiendo desde la decimoséptima posición en la parrilla tras una sesión de clasificación decepcionante, Andrea Kimi Antonelli protagonizó una carrera notable a pesar de apostar por una estrategia de una sola parada, arriesgada pero valiente. Su impresionante remontada lo llevó a la cuarta posición. Sin embargo, se topó con una penalización de cinco segundos por un supuesto inicio adelantado, que lo hizo retroceder a la quinta posición, antes de que la descalificación doble de McLaren permitiera finalmente ubicarlo en el podio.
Durante la carrera, su ingeniero Peter Bonnington alertó al piloto italiano sobre esa penalización por salida falsa. Antonelli no entendía el motivo, y Bonnington le respondió simplemente: «No lo entendemos, pero estamos investigando.» Mercedes, por su parte, no encontró pruebas de un movimiento en el arranque.
Toto Wolff añadió: «No hemos observado nada relacionado con el embrague, ni nada que indicara un inicio irregular. Pero la FIA dispone de sensores, así que habrá que esperar a lo que digan.»
La decisión de la FIA
Más tarde, durante la noche, la FIA hizo público su informe y explicó la razón de la penalización: «Los comisarios revisaron los datos del sistema de posicionamiento y marshaling, las grabaciones, los tiempos y las imágenes a bordo de los coches. Aunque el movimiento fue ligero, coincidía con incidentes de salidas anteriores, y se aplicó la penalización mínima de 5 segundos.»
Aun así, surgen dudas sobre la legitimidad de dicha penalidad y la fiabilidad de los sensores. Por ejemplo, el año pasado en Jeddah, Lando Norris se movió antes de apagarse las luces, pero no recibió sanción. En ese informe, la FIA explicó que, aunque las imágenes mostraban claramente un movimiento, el transpondedor, la herramienta principal para decidir un falso inicio, no detectó ninguna señal de salida falsa. Las reglas obligan a que los comisarios basen su fallo en ese dato específico, lo que llevó a Norris a no ser sancionado.
A pesar de esta penalización que no se entiende del todo, Toto Wolff valoró positivamente la actuación de su joven piloto: «No estábamos seguros de que un único «pit stop» fuera realista, pero fue ganando velocidad, superó el desgaste por el graining y, en definitiva, logró una tercera posición muy merecida, incluso con la penalización.»
