Partiendo desde la tercera posición en la parrilla, Max Verstappen arrancó con buen paso y adelantó a Lando Norris ya en la primera curva. Se situó entonces en segundo lugar, justo detrás de Oscar Piastri. La vueltas dio un giro decisivo en la séptima vuelta cuando apareció el coche de seguridad tras el choque entre Gasly y Hülkenberg.
Red Bull reaccionó de inmediato y ordenó a su piloto regresar a boxes. « Tomamos la decisión adecuada como equipo al entrar a boxes durante el régimen de la neutralización, fue inteligente. », resume. Detrás de él, gran parte del pelotón siguió su estrategia. McLaren, por su parte, dejó salir a sus dos coches en pista.
Una estrategia perfectamente ejecutada
En ese momento, Verstappen comprende que tiene ante sí una gran oportunidad. Explica: « Me dije: “Es una decisión interesante” […] Luego, al salir de boxes, pensé: “Ahora es una muy buena ocasión para ganar la carrera.” »
Una vez en pista de nuevo, Verstappen gestiona con cuidado sus neumáticos. Sabe que los dos McLaren tendrán que mantener un ritmo muy alto para compensar su parada fallida.
Sin embargo, su monoplaza no estaba exento de fallos: « Eran siempre las mismas dificultades que en las qualifier. Tuve los mismos problemas, pero hoy ganamos la carrera gracias a nuestra estrategia. A partir de ahí, se trataba simplemente de gestionar los problemas de la mejor manera, y creo que lo conseguimos muy bien. »
Abu Dabi en la mira, sin presión
Aunque hace apenas unas semanas acumulaba un retraso importante, Verstappen llega ahora a Abu Dabi con una desventaja de 12 puntos respecto a Lando Norris. Aun así, el neerlandés no quiere presionarse: « Estoy mucho más relajado ahora. Sé que voy 12 puntos por detrás. Enfoco las cosas con energía positiva. Haré todo lo que pueda. Pero a la vez, si no gano, sé que he hecho una temporada increíble. Así que no importa demasiado. Eso quita mucha presión. »
Sin embargo, no pierde su espíritu de gran competidor: « No pienso en la derrota. No está en mi cabeza. Pienso en cómo ganar. ». El suspense continúa: el campeón del mundo vigente no ha dicho su última palabra.
