En el Gran Premio de Australia 2026, la lucha por la victoria se disputó tanto en la pista como entre los ingenieros detrás de las pantallas de estrategia. A pesar de una interesante pelea inicial entre Charles Leclerc y George Russell y de un excelente ritmo de la SF-26 al inicio de la carrera, Ferrari dejó escapar una oportunidad clave que podría haber cambiado el desenlace de la prueba.
La longevidad de los neumáticos, subestimada
En esta carrera, el ritmo de la carrera y el desgaste reducido de los neumáticos hacían factible una estrategia de una sola parada para ciertos equipos — especialmente Mercedes. Los dos pilotos de la escudería alemana, Russell y Kimi Antonelli, precisamente lograron llegar a la meta con un solo paso por boxes para cambiar de neumáticos, pasando a neumáticos duros en el momento oportuno bajo coche de seguridad virtual.
Ferrari, por su parte, realizó su único pit stop solo a mitad de carrera y bajo bandera verde, lo que significaba pasar por boxes más tarde que sus rivales directos y, aunque se trataba de la estrategia inicialmente óptima, el equipo no supo adaptarse a los acontecimientos en la pista. Leclerc y Lewis Hamilton así perdieron tiempo en pista mientras la mayor parte del pelotón —y en particular Mercedes— ya había puesto neumáticos nuevos con anterioridad, beneficiándose además de una parada casi gratuita.
En efecto, bajo coche de seguridad virtual, la velocidad de las F1 se reduce en un 50%. Entrar al box para cambiar neumáticos, por tanto, cuesta la mitad de tiempo de lo habitual y permite ahorrar entre 5 y 15 segundos. Así, cuando la VSC aparece y Russell tiene solo 1 segundo de ventaja sobre Lewis Hamilton, sale de boxes con neumáticos nuevos y queda a apenas 10 segundos de Hamilton. Su parada le ha costado, en equivalente de tiempo en pista, solo 10 segundos, fácilmente compensables con neumáticos nuevos.
Las dos fases de VSC perdidas
Dos hechos de carrera han tenido una importancia estratégica crucial:
La primera VSC (Vuelta 11) — desencadenada tras la retirada de Isack Hadjar — ofreció una ventana ideal para realizar una parada con un coste de tiempo perdido menor (ya que la calle de boxes es menos penalizante bajo VSC). Mercedes aprovechó de inmediato entrando sus dos coches al box, mientras que Ferrari decidió dejar a Leclerc y Hamilton continuar sin cambiar de neumáticos.
La segunda VSC (Vuelta 16) — tras la retirada de Valtteri Bottas — habría representado una segunda oportunidad estratégica. Sin embargo, mientras el pelotón volvió a ver abierta la vía de boxes, Ferrari decidió de nuevo permanecer en pista, esperando conservar una estrategia de una parada más tardía que podría haberlos puesto en posición de ataque. Eso no funcionó.
Tras estas dos fases neutras, Ferrari se encontró obligada a realizar su único pit stop bajo bandera verde, es decir, con una pérdida de tiempo en pista mucho mayor. A partir de entonces, Mercedes había heredado una clara ventaja en la pista, haciendo la tarea mucho más difícil para Leclerc y Hamilton.
Por qué esta elección estratégica le costó caro a Ferrari
Ferrari defendió esta estrategia tras la carrera, afirmando que no tenía «ningún arrepentimiento» y que creía poder conservar los neumáticos hasta la mitad de la carrera sin una pérdida de rendimiento significativa — un enfoque que estimaba óptimo sobre el papel. El jefe del equipo también explicó que la diferencia de ritmo puro con Mercedes — estimada en varios décimos por vuelta — hacía difícil alcanzar la victoria, independientemente de las paradas estratégicas.
Sin embargo, varios observadores, pilotos y analistas criticaron esta elección. Incluso Lewis Hamilton expresó en varias ocasiones por radio que « al menos uno de nosotros tenía que entrar » durante la primera VSC, destacando así la oportunidad perdida.
Al no poner todos sus huevos en la misma canasta, la Scuderia Ferrari podría haber jugado con Mercedes y, potencialmente, beneficiarse del intercambio de energía de la batería para molestar a la cabeza de la carrera, beneficiando así indirectamente a su segundo piloto con una estrategia desplazada.
Si bien nunca podremos saber si la estrategia realmente tuvo un impacto significativo, es importante señalar que las estrategias deberán evolucionar este año, a la vista del funcionamiento diferente de los monoplazas.
