“Estos recuerdos no son fáciles para mÃ, porque fue un fin de semana muy especial en Imola hace 20 años. Todo empezó con la caída de Rubens Barrichello (levemente herido; editor). Ayrton fue directamente al centro médico y atendió a su compatriota. Eso ya lo sorprendió.
También el sábado, después del fatal accidente de Roland Ratzenberger, Ayrton se dirigió en un Marshall al lugar del accidente y habló con el entonces médico de carreras Sid Watkins. Cuando regresó, me dijo: «Roland está muerto». Ayrton estaba extremadamente tenso en ese momento, realmente conmocionado. También estaba terriblemente molesto porque la gente local lo despidió con el argumento de que no tenía nada que hacer allí. Nunca lo había visto tan enojado que dice: «Estamos arriesgando nuestras vidas y quieren decirme qué es lo peligroso».
Por la noche fuimos, como de costumbre, a un restaurante. Pero en la conversación todo giró en torno al accidente. No podía desconectarse en absoluto. La suerte de un compañero conductor le afectó mucho. Por tanto, toda la discusión giró en torno al significado de la vida y las carreras. Ya ni siquiera quería la terapia habitual y prefería hablar con su familia por teléfono.
Pero eso no me sorprendió. Para muchos espectadores era conocido como un piloto de carreras duro y despiadado. Pero él no era así. Cuando condujimos juntos por Brasil y vio la pobreza, noté que no le importaba. Siempre estuvo ese otro lado de él, el que estaba al lado del hombre talentoso y hambriento de éxito. También estaba siempre el fanático de la justicia que defendía a los pobres.
Senna el fanático de la justicia
Nunca quiso hacerlo público porque todavía no se sentía lo suficientemente poderoso como para cambiar realmente la situación. Quería seguir desarrollándose paso a paso. Sin embargo, había muchas cosas allí: hospitales infantiles que él apoyaba o asociaciones de desempleados. Pero nunca le dio mucha importancia. Era como correr: era un perfeccionista. Cada vez más hasta el límite, cada vez más, cada vez más; así es como funcionaba.
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Viste lo que él significó para Brasil y lo que Brasil significó para él. Su credo: cada dos semanas puedo hacer feliz a la gente dándolo todo por ellos. Eso fue auténtico, no sólo dicho. Y ese carisma, esa aura y esa fuerza extrema también se manifestaban. Todavía lo noto hoy: los mecánicos de Ferrari a veces me preguntan si pueden tocarme… Siempre se mantuvo reservado, pero con el paso de los años se ha vuelto básicamente más tranquilo y más seguro.
Y podía admitir errores. Un rasgo de carácter muy importante. Sin autocrítica no puedes desarrollarte más. Siempre quiso poder mirarse en el espejo. Ya trabajé con Ayrton en Lotus. Llevo en McLaren desde 1988. Yo era responsable del estado físico de Prost y Senna. ¡Un salto al agua fría! También cocinaba para los niños e incluso tenía mi propio laboratorio experimental de muesli. Ayrton puso mucho énfasis en una alimentación saludable. Ambos fueron muy correctos y no intentaron jugarme políticamente.
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Ayrton no dejó que mucha gente se le acercara. En cierto modo era muy sospechoso. Nuestra amistad sucedió así. Alain Prost sufrió un grave accidente en la primera carrera en Río de Janeiro en 1988. Tenía un dolor de cabeza extremo y estaba completamente blanco y azul. Luego lo traté y le hice intuir lo que era posible. Con acupresión y todo lo que se me ocurrió. Después me quedé totalmente exhausto y me fui a dormir. Más tarde, Prost me llamó: “¿Qué hiciste? ¡Ya no tengo dolor, sino hambre! Ganó la carrera el domingo. Un debut fantástico para mí. Senna estaba fuera.
Por la tarde suena el teléfono. Ayrton estaba al teléfono y me invitó a cenar con amigos, de todos los lugares de Brasil, donde todos habrían hecho fila para comer con la superestrella. ¡Y me pregunta! Ahí estaba de nuevo, este contraste entre la dureza en el coche y la sensibilidad en el exterior. Al parecer se dio cuenta de que trabajo con mucha precisión y puede relajarse conmigo. Por supuesto, también hubo discreción. Es por eso que con el tiempo se ha construido una relación de confianza.
Senna estuvo tenso el domingo
Por eso el domingo noté lo tenso que estaba. Normalmente siempre íbamos juntos a la pista en el coche. Esta vez tomó el helicóptero. Toda la mañana estuvo dominada por lo ocurrido el día anterior. Luego vino la discusión con Sid Watkins, quien dijo: ¡Vamos a pescar! ¡Pare la Fórmula 1! Él también lo conocía y notó que no todo estaba bien. Ayrton respondió que no podía hacer eso, la Fórmula 1 era su destino.
Además, no todo salió bien en Benetton. Y que los neumáticos detrás del coche de seguridad simplemente se enfrían demasiado. Ayrton ya lo había criticado. Problemas políticos en la Fórmula 1 que le molestaban. No quiero exagerar, pero noté que algo no era normal. En la parrilla de salida volvió a quitarse el casco, bebió algo y me miró. El público aplaudió a Gerhard Berger, piloto de Ferrari. Ayrton sonrió porque tenía una buena relación con Gerhard e hizo muchas tonterías con él. Esa fue la última vez que vi a Ayrton consciente.
El 1 de mayo de hace 25 años, Ayrton Senna sufrió un accidente mortal en Imola. Cuando vi el accidente en la pantalla, lo supe inmediatamente: ya se acabó. Salí corriendo y me encontré con Sid Watkins. Él solo me miró sin decir nada. Luego me llevaron para consolar al hermano de Ayrton en el autobús de Bernie. Al cabo de un rato nos llevaron en avión al hospital de Bolonia. Allí nos dijeron que no había esperanza.
Las lesiones cerebrales son tan graves que no se puede hacer nada. Luego regresé a la habitación del hospital. Eso fue bastante intenso. Conoces cada fibra de su cuerpo y lo ves colgado del aparato de circulación extracorpórea. Luego intenté impedir que Gerhard Berger entrara también en la habitación. Pero tenía muchas ganas de volver a verlo. Él y yo habíamos perdido a un buen amigo. Por la noche se apagaron los aparatos. La familia quería que acompañara el ataúd a Brasil.
Leberer acompaña el féretro de Ayrton Senna a Brasil
El martes volamos de París a Sao Paulo con el Varig. Eso fue muy extraño. La fila central de clase ejecutiva quedó despejada. El ataúd estaba allí. La familia no quería que lo transportaran en la bodega. Los pasajeros de clase económica no tenían idea. En el ataúd había una bandera brasileña con una rosa. Once horas en las que tuve tiempo de sobra para despedirme de Ayrton.
Cuando entramos en el espacio aéreo brasileño, salió el sol y dos aviones de combate escoltaron el avión. Ahora tengo que tener cuidado de no llorar. La simpatía en Brasil fue extrema. La gente se alineaba al costado de la carretera. Pobres y ricos, blancos y negros, jóvenes y viejos. Caminaron a nuestro lado, se arrodillaron, rezaron o aplaudieron. La nación se quedó quieta. Nunca antes había experimentado algo así y nunca más. En los tres días de luto no hubo crímenes ni asesinatos. Inimaginable dadas las condiciones de la época. Para ella, su esperanza está muerta. Para mí una amiga y una persona muy especial”.
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