El Autódromo de Red Bull Ring está situado aproximadamente a 700 metros sobre el nivel del mar, una altitud significativamente menor que los 2.240 metros del circuito de Ciudad de México, sin embargo, en esta pista la altitud ya tiene un impacto notable en el comportamiento de los monoplazas. La altitud, como se sabe, afecta las condiciones del aire, que en altura es menos denso, y esto tiene varias implicaciones tanto en el rendimiento aerodinámico como en la fiabilidad de los componentes de los vehículos en carrera.
Desde una perspectiva aerodinámica, la menor densidad del aire en pistas elevadas significa que los elementos aerodinámicos como las alas y el fondo plano producen menos carga aerodinámica, lo que se traduce en una menor adherencia en las curvas. Esto obliga a los pilotos a ajustar su forma de conducir para mantener la estabilidad en las curvas más cerradas y peligrosas. Sin embargo, la menor resistencia al aire también puede resultar en mayores velocidades punta, ya que la reducción en la fricción con el aire permite que las máquinas alcancen una mayor velocidad en línea recta, siempre que los otros factores lo permitan.
Por otra parte, la escasez de aire más frío también implica una menor eficiencia en la refrigeración de elementos cruciales del monoplaza, como el motor, los frenos y los sistemas eléctricos. Debido a que el aire más delgado no absorbe tanta calor, los equipos deben modificar las aperturas de los sistemas de enfriamiento para evitar que estos componentes se sobrecalienten, aunque estos cambios pueden afectar negativamente la aerodinámica de los autos, comprometiendo su rendimiento general en pista.
En declaraciones proporcionadas por el piloto Esteban Ocon a nuestro periodista en el lugar, se ha abordado cómo esta condición de altura impacta directamente en el comportamiento de los monoplazas. “Creo que este es uno de los circuitos con mayor altitud después de México, probablemente el segundo. Es bastante desafiante para nosotros en cuanto al desgaste de los frenos, a la temperatura en general – para el coche y el motor. Es difícil para todos los componentes del vehículo. Ya en el pasado, hemos visto a algunas escuderías enfrentarse a problemas de fiabilidad en estas condiciones. Por suerte, parece que la temperatura va a disminuir durante el resto del fin de semana, lo que puede ayudarnos a reducir esos inconvenientes.”.
Sobre los problemas de fiabilidad que menciona el piloto de Haas, efectivamente el menor contenido de oxígeno en el aire a gran altura tiene un efecto directo en la combustión de los motores. Los turbo pueden compensar en parte esta falta de oxígeno, comprimiendo más aire para mantener la mezcla adecuada. Sin embargo, este proceso requiere que los turbo trabajen a mayor potencia, lo cual aumenta las temperaturas de admisión y puede afectar la durabilidad de los componentes, además de provocar variaciones en la potencia entregada por diferentes fabricantes según la eficiencia de sus sistemas turbo.
En cuanto a la experiencia de conducción, Esteban Ocon asegura que la altitud requiere un enfoque distinto al conducir en esta pista. “La elevación del terreno es algo que realmente recomiendo a quienes tengan la oportunidad de visitarla en vivo, porque uno no se da cuenta realmente de lo que es hasta que lo vive en primera persona. En la televisión, las cosas parecen muy planas. Pero al recorrer el circuito con tu equipo, te das cuenta que el giro número 3 es bastante importante. Para nosotros, también lo es.”
El piloto también comenta sobre las particularidades del pilotaje en estas condiciones. “Cuando estás en el coche, frenas muy tarde — casi a 65 metros para tomar una chicanería, mientras que normalmente serían unos 100 o 90 metros. Para algunos de los otros pilotos, como los de McLaren, esa distancia podría ser tan corta como 50 metros. Pero sí, el circuito es realmente espectacular. Tiene un carácter emblemático. Es una lástima que en el pasado los límites de la pista hayan sido un tema tan controvertido, pero ahora que los escombros están más cerca, la sensación aquí es muy intensa.”
Por último, la gestión de los neumáticos será uno de los aspectos más importantes durante este fin de semana, no solo en términos de desgaste y clasificación de la tracción, sino también en relación con la temperatura y la adherencia. La forma en que cada piloto maneje la estrategia en este aspecto será decisiva para el rendimiento final, haciendo que la conservación y el cuidado de las gomas sean fundamentales para afrontar la carrera con éxito.
