Romain Grosjean tomó de nuevo la conducción de una máquina de Fórmula 1 por primera vez en casi medio decenio este viernes en Mugello, reuniéndose con su antiguo equipo Haas para un día de pruebas a bordo de una unidad anterior, la VF-23 de 2023.
La última vez que el francés participó en una carrera de F1 fue en el Gran Premio de Baréin de 2020, cuando chocó contra las protecciones en la primera vuelta. El impacto desató un incendio considerable que engulló su Haas y le provocó quemaduras en ambas manos. Este suceso dramático terminó de forma prematura con su trayectoria en la F1, después de diez campañas disputadas en la parrilla.
Un test cargado de emoción
La sesión tuvo lugar en un trazado de Mugello húmedo, con varias escuderías presentes para realizar pruebas de neumáticos Pirelli. Grosjean llevaba el casco diseñado por sus hijos, el mismo que tenía previsto usar en el Gran Premio de Abu Dabi 2020, su última carrera antes de que aquel accidente cambiara sus planes.
« Cinco años después de Baréin, aquí estamos en Mugello. Un enorme agradecimiento al equipo MoneyGram Haas F1; fue un día muy especial. Por supuesto, Gene Haas y Ayao Komatsu lo hicieron posible. Fue un día húmedo, pero ya se dice que para las bodas, si llueve, es señal de buena suerte; así que fue un día lluvioso, pero feliz », declaró el piloto de 39 años.
Sobre la pista, Grosjean explicó que fue recuperando sensaciones poco a poco: « Me sentía algo oxidado al principio, y luego todo volvió a su cauce. Incluso conseguí hacer un arranque desde parado, ¿y adivina? Mi último arranque en parado fue Baréin 2020. Esta vez las cosas salieron mucho mejor ».
Su última vuelta dejó un momento de gran carga emocional. El borde de la pista se convirtió en un pasillo de aplausos, con el personal de varios equipos –entre ellos Ferrari, Red Bull, Pirelli y Haas– brindándole una ovación que conmovió profundamente al piloto francés.
« Me hicieron llorar al finalizar la jornada. Mantuve la visera bajada, pero para mi última vuelta de retorno, todos de Ferrari, Red Bull, Pirelli y, por supuesto, del MoneyGram Haas F1 Team estaban allí, aplaudiendo y ofreciéndome una ovación. Era algo que esperaba en Abu Dabi 2020, pero creo que hoy fue incluso mejor », confesó.
Reencuentro con antiguos colegas
La prueba reunió a varios integrantes del equipo Haas que han trabajado con Grosjean durante sus cinco temporadas con la escudería estadounidense (2016-2020). Ayao Komatsu, actualmente director de equipo en Haas, retomó su papel como ingeniero de carrera junto al francés. Ambos habían formado equipo en Lotus antes de unirse a Haas en 2016.
« Fue una oportunidad sumamente singular, poder volver a ver a personas que estaban presentes en Australia 2016 [el primer Gran Premio de Haas] y poder conducir la nueva generación de monoplazas. Fue fantástico. Estoy muy, muy agradecido; no hay palabras suficientes », resumió Grosjean.
En el evento también estuvo presente Fred Vasseur, jefe del equipo Ferrari. Anterior mentor de Grosjean en la Fórmula 3, fue quien lo llevó al título de campeón en 2007 con su escuadra ART Grand Prix.
El test con Haas formaba parte del programa TPC (Testing of Previous Car), que permite a las escuderías emplear monoplazas viejos con fines de desarrollo.
Una segunda vida en Estados Unidos
Desde su salida de la F1, Grosjean dio un giro hacia la IndyCar, en la que ha disputado cuatro campañas. Ha obtenido seis podios y tres pole positions en el certamen estadounidense. El francés también participa en el IMSA SportsCar Championship en Norteamérica y actualmente ocupa un puesto de piloto reserva para la escuadra Prema en la IndyCar.
Su trayectoria en la F1 abarcó 179 Grandes Premios entre 2009 y 2020, con diez podios en su haber y dos segundos lugares como mejores resultados. Tras empezar su carrera con Renault/Lotus, se trasladó a Haas en la temporada inaugural del equipo estadounidense en 2016.
Así, este regreso a Mugello cierra simbólicamente el capítulo de Grosjean en la F1, otorgándole un adiós que no pudo vivir plenamente en 2020.
